Radnja prati briljantnog ali siromašnog Caïna Marchenoira, buntovna katoličkog pisca čiji književni dar obećava. Roman započinje smrću (oca) i nastavlja nizati tragedije za glavnog lika, ocrtavajući žanrovski okvir tragedije, modela koji će najbolje odgovarati Bloyevoj filozofskoj životnoj doktrini, onoj koja zagovara svetost...