"Predstavnici čovječanstva" ("Representative Men") skup je od sedam predavanja Ralpha Walda Emersona, objavljenih kao knjiga eseja 1850. godine, koja su nastajala u pet godina (od 1845. godine u Bostonu, u kazalištu Odeon) za "zimsku večernju razonodu". Prvi esej govori o ulozi "uzornih ljudi" u društvu, dok od ostalih šest svaki veliča šest arhetipova ili smjerova u kojima se genijalni ljudi mogu realizirati, pri čemu je svaki utjelovljen u jednoj povijesnoj osobi kao najzornijoj ilustraciji: filozofu Platonu, mistiku Emanuelu Swedenborgu, skeptiku Michelu de Montaigneu, pjesniku Williamu Shakespeareu, "svjetskom čovjeku" Napoleonu i piscu Johannu Wolfgangu von Goetheu.

Emerson je za knjigu "Predstavnici čovječanstva" dobio inspiraciju u romantičarskom vjerovanju da postoji "opći um" koji se ispoljava u posebnom intenzitetu kroz određene pojedince. Uvažavanje genijalnosti pojedinca kao kvalitete uzdiže se nauštrb mase.

Ralph Waldo Emerson rodio se 1803. u Bostonu, a umro 27. je 1882. u Concordu. U svoje vrijeme je smatran za buntovnog radikala, heretika pa čak i ateista. Osmi po redu svećenik u siromašnoj obitelji novoengleskih puritanaca, u dvadeset i devetoj godini odbio je i dalje obavljati svetu službu s obrazloženjem da Krist posljednju večeru nije zamislio kao općedruštvenu, redovnu službu Božju. Vjernici su Emersona proglasili ludim, Crkva ga se odrekla, a on je od govorničkih podija širom Amerike napravio svoju propovjedaonicu za čitav život.

Od 1839. pa gotovo sve do smrti, Emerson je putovao diljem američkih Država i držao predavanja, kako u dalekim gradovima Divljeg zapada tako i u metropolama tada već civilizirane istočne obale. U svakom od tih predavanja govorio je o svojim omiljenim, transcendentalnim temama: o Nad-duši, američkom pjesniku koji se tek treba pojaviti (i koji se ubrzo i pojavio u liku Walta Whitmana), i vjerovanju u čovjekovo božansko podrijetlo. Iz tih predavanja i zabilješki kasnije su nastale gotovo sve njegove zbirke eseja. "O prirodi" je Emersonova prva knjiga.

© Bilješke o knjigama izrađene su na osnovu informacija dobivenih od nakladnika i njihove dodatne uredničke obrade temeljem uvida u sadržaj knjige, te se kao takve ne smiju prenositi bez prethodnog dogovora s uredništvom portala.